Шелихов Григорий Иванович (1747 - 20.07.1795)

Иркутский купец, человек обширного ума и крепкой воли.

Родился в городе Рыльске Курской губернии. Покинув родительский дом в возрасте 25 лет, в 1773 г. он отправился в Сибирь. Поначалу он служил приказчиком у курского купца И.Л.Голикова, письмоводителем, скупщиком пушнины, а позднее открыл собственное дело.

В 1774 совместно с якутским купцом П.П. Ласточкиным-Лебедевым снарядил экспедицию на Курильские острова и стал членом восьми торговых компаний.

С 1776 по 1781 год он снаряжает десять судов для промысла бобров, котиков на островах Тихого океана. Расширяя свои экспедиции, он планировал и освоение северных земель. Промышленники должны были кроме охоты исследовать новые земли, изучать природные богатства, заводить хлебопашество, скотоводство, вести торговлю с местными жителями.

В 17 августа 1781 г. Шелихов и Голиков учреждают "Северо-Восточную компанию", основной целью которой ставилось основание на американских островах и берегах русских поселений. Директором и распорядителем компании стал Шелихов.

С открытием русскими людьми Аляски началось освоение Русской Америки. Этот период всецело связан с именем Григория Шелихова. В августе 1783 года парусные корабли "Три святителя", "Симеон и Анна" и "Св. Михаил" с экипажем в 192 человека взяли курс к берегам Америки. Во главе экспедиции на флагмане "Три святителя". вместе со своей женой Натальей Александровной отправился сам Григорий Иванович Шелихов. Корабли были небольшие. Так судно-галиот "Три святителя" имело общую длину от носа до кормы всего около восемнадцати метров. Экспедиция прошла удачно. Были исследованы и описаны Афганак, Кадьяк и соседние с ним острова, побережье полуострова Аляски и Кенайского залива.

В 1784 - 1786 гг. Шелихов основал первое российское поселение в Северной Америке на о. Кадьяк - Гавань Трех Святителей.

На Аляске были заложены постоянные русские поселения, положено начало землепашеству и скотоводству.Г.Шелихов составил подробное описание природы и населения открытых им земель, разработал планы дальнейшего освоения севера Сибири и Аляски.

По приказу Шелихова в землю Аляски от берега Кенайского залива до бухты Лотуа зарыто пятнадцать тяжелых досок из железа с медными русскими гербами и надписью "Земля Российского владения".

В 1787 году экспедиция вернулась в Иркутск. В 1788 году Шелихов и его сподвижник Голиков были пожалованы грамотами, золотыми медалями и серебряными шпагами за открытие тихоокеанских островов. Позже в Петербурге вышло описание его путешествий в двух книгах (один экземпляр хранится в библиотеке Иркутского краеведческого музея).

В 1790 г. Шелихов, чтобы избежать обвинения в монополизме и расширить свою деятельность, основывает три филиала "Северо-Восточной компании" - Предтеченскую, Курильскую и Уналашкинскую компании. В этом же году управляющим всеми заокеанскими территориями "Северо-Восточной компании" становится каргопольский купец А.А.Баранов.

В 1791 вышло в свет описание путешествия "Российского купца Григорья Шелехова странствование с 1783 по 1787 год из Охотска по Восточному океяну к Американским берегам, и возвращение его в Россию, с обстоятельным уведомлением об открытии новоприобретенных им островов...".

Друг Шелихова, Радищев, дал такую характеристику отважному мореплавателю: "Григорий Шелихов!.. Крылом его утлых, без единого железного гвоздя сшитых кораблей, русские люди вписали последнюю страницу в трехсотлетней затяжной истории открывания Америки, в которой генуэзец Христофор Колумб сделал первый и нечаянный шаг... Генуэзец положил начало целой династии открывателей, русский достойно, никому не наступая на ноги, завершил славное дело!"

Шелихов скончался в Иркутске. Через пять лет, в 1800 году жена поставила на его могиле в ограде Знаменской церкви памятник из белого уральского мрамора, изготовленный в Екатеринбурге. На четырехугольном постаменте памятника бронзовый барельеф Г.Шелихова, окруженный барельефными же изображениями карты, компаса, тюков с товарами, шпаги, свитка рукописи. На постаменте памятника несколько надписей. С северной стороны: "Григорий Иванович Шелихов, рыльский именитый гражданин, родился 1748 года, вступил в супружество года 1775, начал торговлю в областях Сибири 1773 года, морские путешествия совершил в 1783, 1784 и 1785 годах, скончался 1795 года июня 20 дня". Ниже - стихотворная надпись, составленная Г.Державиным:

Колумб здесь росский погребен!

Проплыл моря, открыл страны безвестны,

И зря, что все на свете телн,

Направил парус свой

Во океан небесный

Искать сокравищ горних неземных,

Сокровище благих...

На восточной стороне памятника помещен составленный Г.Державиным текст о деятельности Г.Шелихова "по деяниям бесценного, по промыслу - гражданина, по замыслам - мужа почтенного, разума обширного и твердого, отважными своими путешествиями на востоке нашел, покорил и присовокупил к державе Ея не только острова: Кыхтак, Афогнак и многие другие, но и самую матерую землю Америки, простираясь к северо-востоку; завел в них домостроительство, кораблестроение и хлебопашество".

Стихотворная надпись - на южной стороне памятника составлена поэтом И.Дмитриевым.

Как царства падали к стопам Екатерины,

Росс Шелихов без войск, без громоносны сил,

Приток в Америку чрез бурные пучины

И нову область ей и богу покорил.

Не забывай потомок,

Что Росс, твой предок, и на Востоке громок.

После смерти Шелихова "Северо-Восточная компания" была принята под государственное покровительство и в 1799 г. получила название "Российско-Американской компании". Наследники и компаньоны Шелихова продолжали деятельность Российско-Американской компании. Но сокращение пушного промысла и трудности в поддержании регулярной связи с Россией из-за осложнения международной обстановки, постепенно снижали ее экономическую целесообразность.

В 1867 году правительство продало Соединенным Штатам Америки "Русскую Америку" за 7200000 долларов, или 11 миллионов золотых рублей. Уже в первые сто лет "золотой лихорадки" США выручили здесь золота более чем на полмиллиарда долларов.

Через год после продажи Аляски Российско-Американская компания была ликвидирована.